Radiografía de Codo: Técnica, Proyecciones e Interpretación Sistemática

Introducción Clínica

La radiografía de codo es un estudio de alta frecuencia en urgencias pediátricas y de adultos, con espectro diagnóstico que incluye fracturas supracondíleas (la fractura más frecuente del codo en niños), fracturas de la cabeza radial (la más frecuente en adultos), luxaciones, y patología degenerativa. El signo de la almohadilla grasa (fat pad sign) es el hallazgo radiológico indirecto de mayor valor en la detección de derrame articular oculto y fracturas no desplazadas del codo.

Anatomía Radiológica Relevante

Radiografía de codo AP y lateral normal — anatomía de epicondilos, cabeza radial y olecranon | Dr. Segnini

En la proyección lateral estricta (codo a 90° de flexión) deben verificarse: la línea anterior humeral (la línea trazada por el borde anterior del húmero debe pasar por el tercio medio del cóndilo humeral — su desplazamiento posterior indica fractura supracondílea); la línea radiocapitelar (el eje del cuello del radio debe apuntar siempre al centro del cóndilo humeral en cualquier proyección); y la presencia del signo de la almohadilla grasa.

Cronología de los núcleos de osificación del codo (mnemónica CRITOE): Cóndilo (1 año), Cabeza Radial (3), Epítróclea interna (5), Tróclea (7), Olecranon (9), Epítróclea externa (11). Esencial para no confundir núcleos normales con fragmentos de fractura en el paciente pediátrico.

Técnica Radiológica y Protocolo de Adquisición

Posicionamiento correcto para radiografía de codo AP y lateral — técnica radiológica | Dr. Segnini

Proyección AP: Codo en extensión máxima, antebrazo en supinación, palma hacia arriba. Hombro, codo y muñeca al mismo nivel sobre el detector. Rayo centrado en la articulación del codo, perpendicular. Si el paciente no puede extender el codo, realizar dos proyecciones AP partidas (AP de epítróclea y AP de cóndilo).

Proyección lateral estricta: Codo en flexión exacta de 90° (no más, no menos — la flexibilidad del ángulo altera la visibilidad del fat pad sign). Borde cubital apoyado en el detector. Superposición de epicondilos en una sola sombra. kVp: 60–68 | mAs: 4–6 | DFR: 100 cm | Sin rejilla | Foco fino.

CHECKLIST OPERATIVO — Radiografía de Codo

• Solicitud verificada — codo derecho o izquierdo

• AP: codo en extensión máxima / antebrazo supino / palma hacia arriba

• Lateral ESTRICTO: flexión exacta 90° — epicondilos superpuestos

• kVp 65 / mAs 5 / DFR 100 cm / foco fino / sin rejilla

• Evaluar línea anterior humeral y línea radiocapitelar en la proyección lateral

• Criterios de calidad cumplidos → aceptado | No cumplidos → repetir

Interpretación Radiológica Sistemática

Signo de la almohadilla grasa posterior en radiografía lateral de codo — fat pad sign positivo derrame articular | Dr. Segnini

• Fat pad sign (signo de la almohadilla grasa): En la proyección lateral a 90°, la almohadilla grasa anterior normalmente puede verse como una línea radiolucente anterior al húmero. La almohadilla posterior NO es visible en condiciones normales. Su aparición (sailboat sign o spinnaker sail sign) indica derrame articular — fractura oculta hasta que se demuestre lo contrario.

• Fractura supracondílea en niños — Clasificación de Gartland: Tipo I (no desplazada, línea anterior humeral normal), Tipo II (desplazada, cóndilo en contacto), Tipo III (completamente desplazada). Gartland III = urgencia quirúrgica por riesgo de lesión neurovascular.

• Fractura de cabeza radial — Clasificación de Mason: Tipo I (no desplazada), Tipo II (desplazada parcial), Tipo III (conminuta), Tipo IV (luxación asociada). Mason I manejo conservador; Mason II–IV evaluación quirúrgica.

Fractura supracondílea de códilo en niños — clasificación de Gartland en radiografía lateral | Dr. Segnini

Puntos Clave — Take-Home Messages

1. La proyección lateral debe realizarse con EXACTAMENTE 90° de flexión. Un grado de más o de menos compromete la visibilidad del fat pad sign.

2. Fat pad posterior visible = derrame articular = fractura oculta hasta que se demuestre lo contrario. Inmovilizar y controlar en 7–10 días.

3. La línea anterior humeral debe pasar por el tercio medio del cóndilo en toda proyección lateral de codo pediátrico.

4. Mnemónica CRITOE para los núcleos de osificación del codo — dominarla evita el diagnóstico falso positivo de fractura en pediátricos.

5. La línea radiocapitelar debe apuntar al centro del cóndilo en TODA proyección — su alteración indica luxación de la cabeza radial (lesión de Monteggia).

Referencias Bibliográficas (Vancouver)

1. Gartland JJ. Management of supracondylar fractures of the humerus in children. Surg Gynecol Obstet. 1959;109(2):145–154.

2. Mason ML. Some observations on fractures of the head of the radius with a review of one hundred cases. Br J Surg. 1954;42:123–132.

3. Greenspan A, Beltran J. Orthopedic Imaging: A Practical Approach. 6th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer; 2022.

4. ACR–SPR Practice Parameter for the Performance of Radiography of the Extremities. Revised 2023. ACR; 2023.