Enfermedad Arterial Periférica (EAP): Evaluando el Flujo Sanguíneo con Ecografía Doppler

Dr. Segnini
29 dic 2025
4 Min. de lectura

Cuando las Piernas No Reciben Suficiente Sangre

La Enfermedad Arterial Periférica (EAP) es una afección crónica en la que las arterias que llevan sangre a las extremidades, principalmente las piernas, se estrechan u obstruyen debido a la aterosclerosis (acumulación de placa). Esto reduce el flujo sanguíneo, causando síntomas como dolor en las pantorrillas al caminar (claudicación intermitente), frialdad, entumecimiento, heridas que no cicatrizan y, en casos graves, riesgo de gangrena. La ecografía Doppler arterial es una herramienta diagnóstica no invasiva, dinámica y fundamental para detectar, localizar y cuantificar la severidad de la EAP.

¿Por qué la Ecografía Doppler es Esencial en la EAP?

A diferencia de la ecografía convencional que muestra la estructura, el Doppler analiza el movimiento, en este caso, de la sangre. Para la EAP, es la técnica de primera elección porque:

Valora la Anatomía y la Función: Combina la imagen (ecografía modo B) para ver las arterias, con la evaluación del flujo (Doppler).
No es Invasiva y no usa Radiación: Muy superior a la angiografía convencional para el diagnóstico inicial.
Es Dinámica y Funcional: Permite medir velocidades antes y después de una estenosis (estrechez), evaluar la respuesta del flujo a la compresión y estudiar el efecto de las posturas.
Guía el Tratamiento: Es crucial para planificar intervenciones (angioplastia, cirugía de bypass) y para el seguimiento post-tratamiento.

Hallazgos Ecográficos Clave: La Firma de una Arteria Enferma

El examen se realiza en secuencia, desde la aorta abdominal hasta las arterias de los pies, comparando ambos lados.

1. En el Modo B (Ecografía Estructural):

Ateroma o Placa: Se visualiza como una lesión en la pared arterial que protruye hacia la luz (el interior del vaso). Puede ser:
- Hipoecoica (blanda): Placa lipídica, más peligrosa.
- Hiperecoica (dura): Placa calcificada, con sombra acústica.
Engrosamiento de la Pared Intima-Media (Grosor Íntima-Media - IMT): Un marcador precoz de aterosclerosis, medido en la arteria carótida común, pero que refleja riesgo sistémico.
Remodelado Arterial: Cambios en el diámetro de la arteria.

2. En el Doppler Espectral (El Corazón del Diagnóstico):

El Doppler espectral genera un gráfico de velocidad-tiempo que es la huella digital del flujo. Los cambios en su forma indican la severidad de la obstrucción.

Patrón de Flujo Normal en Arterias de las Piernas: Es tripásico o bifásico, con un componente rápido hacia adelante en sístole (pico sistólico alto), un breve flujo reverso a inicio de diástole (por la elasticidad arterial) y, a veces, un pequeño flujo hacia adelante en diástole tardía.
Patrón de Flujo Anormal (Indicativo de EAP):
1. Aumento Focal de la Velocidad Sistólica: El signo más directo. En el punto de una estenosis, la sangre debe acelerar para pasar. Se considera significativo un aumento de la Velocidad Sistólica Pico (VSP) > 2 veces (ratio >2) comparado con el segmento sano inmediatamente anterior.
2. Aliasing en Doppler Color: En la zona estrecha, el mapa de color se "rompe" o muestra una mezcla caótica, indicando flujo turbulento de alta velocidad.
3. Cambio en la Morfología del Espectro (Distal a la Estenosis):
  - Fase Moderada: El flujo se vuelve monofásico (pierde el componente reverso) y "pulsátil tardío" (tardus-parvus), es decir, tarda más en subir y tiene una amplitud baja. Esto indica una obstrucción significativa más arriba.
  - Fase Severa/Oclusión: El espectro se aplana aún más, casi como un flujo venoso, señal de una obstrucción crítica.

3. Índices Hemodinámicos Calculados:

Índice Tobillo-Brazo (ITB) Doppler: Es una prueba fundamental. Se mide la presión sistólica en el tobillo (con Doppler) y en el brazo. Un ITB < 0.90 es diagnóstico de EAP. La ecografía permite localizar la obstrucción que causa un ITB bajo.
Índice de Resistencia (IR): Mide la resistencia al flujo distal. Aumenta proximal a una obstrucción y disminuye distalmente.

Protocolo de Exploración y Clasificación ecografía Doppler arterial

Examen Anatómico (Modo B): Se identifican y miden las arterias (femoral común, femoral superficial, poplítea, tibiales).
Doppler Espectral Segmentario: Se toman muestras de flujo en cada segmento arterial clave.
Cálculo de Ratios de Velocidad: Se comparan las VSP en zonas sospechosas vs. zonas sanas.
Clasificación de la Severidad: Los hallazgos se integran en una clasificación (ej., basada en los ratios de velocidad o en el ITB) que define el grado de estenosis:
- Normal / < 50%
- Estenosis 50-69%
- Estenosis 70-99%
- Oclusión Total

Diagnóstico Diferencial y Limitaciones

La ecografía Doppler también ayuda a diferenciar la EAP de otras causas de dolor en las piernas, como la estenosis del canal lumbar, la trombosis venosa profunda o problemas ortopédicos.Sus limitaciones incluyen la dificultad en pacientes obesos o con vasos muy calcificados (que bloquean el ultrasonido), y que requiere de un operador experto y un examen que puede ser largo.

Conclusión: El Mapa del Flujo Sanguíneo

La ecografía Doppler arterial para la EAP es mucho más que una prueba de imagen. Es un estudio fisiológico integral que traza un mapa detallado de la salud vascular de las extremidades. Proporciona información cuantitativa y cualitativa que permite:

Diagnosticar y graduar la EAP con precisión.
Localizar exactamente las lesiones obstructivas.
Establecer un plan de tratamiento personalizado (médico, endovascular o quirúrgico).
Monitorizar la evolución de la enfermedad o el éxito de una intervención.Es una herramienta indispensable en la consulta de angiología, cirugía vascular y medicina interna, mejorando el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.